Aeronaves C-130 da USAF são ativadas para combater incêndios em Los Angeles

Neste fim de semana, os oito principais aviões de combate a incêndios da Força Aérea dos EUA serão enviados de várias partes do oeste do país para o sul da Califórnia, com o objetivo de ajudar a combater os incêndios florestais que estão devastando Los Angeles desde 7 de janeiro.

Em 9 de janeiro, o Comando Norte dos EUA (NORTHCOM) ativou oito aeronaves de transporte C-130 equipadas com o Sistema Modular de Combate Aéreo a Incêndios (MAFFS), que voarão para a Estação da Guarda Nacional Aérea das Ilhas do Canal, na Califórnia, segundo comunicado oficial.

Além dos C-130, a Guarda Nacional informou, em 10 de janeiro, que mais de 880 membros do Exército e da Guarda Aérea foram mobilizados, incluindo equipes de helicópteros, policiais militares e brigadas de combate a incêndios. Cerca de 500 fuzileiros navais da ativa também estão posicionados em Camp Pendleton, Califórnia, para ajudar na remoção de escombros, distribuição de suprimentos e operações de busca e resgate, afirmou Sabrina Singh, vice-secretária de imprensa do Pentágono. Cerca de 10 helicópteros da Marinha também serão enviados com baldes de água para ajudar a conter os incêndios.

A Estação da Guarda Nacional Aérea das Ilhas do Canal, localizada a oeste do recordista Incêndio Palisades, abriga a 146ª Ala de Transporte da Guarda Nacional Aérea da Califórnia, uma das unidades de C-130 MAFFS ativadas. Outras unidades incluem a 153ª Ala de Transporte da Guarda Nacional Aérea de Wyoming, a 152ª Ala de Transporte da Guarda Nacional Aérea de Nevada e a 302ª Ala de Transporte, uma unidade da Reserva da Força Aérea baseada no Colorado. Juntas, essas quatro unidades representam todas as alas equipadas com o MAFFS na Força Aérea dos EUA.

“O Comando Norte dos EUA agiu imediatamente enquanto observávamos e aprendíamos mais sobre os incêndios na área de Los Angeles,” disse o general Gregory Guillot, chefe do NORTHCOM. “Apoiar as autoridades civis é uma parte valiosa da nossa missão de defesa interna.”

VÍDEO: C-130 combate incêndios em Los Angeles enfrentando fortes ventos

O MAFFS é um tanque de metal de 11.000 libras que pode despejar 28.000 libras de retardante de fogo em menos de cinco segundos e ser reabastecido no solo em menos de 12 minutos. O retardante ajuda a impedir a propagação dos incêndios, permitindo que as equipes terrestres os contenham. Para isso, os C-130 precisam voar baixo e devagar, muitas vezes sobre terrenos montanhosos, passando por fumaça e fogo intenso.

“Descemos a 150 pés de altitude e voamos bem mais devagar do que faríamos normalmente em um lançamento aéreo, por causa da maneira como o retardante sai da aeronave,” explicou um piloto da unidade MAFFS de Nevada, ex-piloto de F/A-18 da Marinha, em entrevista de 2021. “É uma das operações de voo mais arriscadas que já fiz.”

Embora contratados civis realizem a maior parte do combate aéreo a incêndios, o MAFFS atua como uma força de reforço em temporadas especialmente severas, como no Incêndio Dixie de 2021, no norte da Califórnia. O Congresso criou o MAFFS nos anos 1970 após o Incêndio Laguna, que destruiu mais de 1.000 edifícios e causou pelo menos cinco mortes no Condado de San Diego.

O suporte aéreo do MAFFS é crucial para combater os incêndios em Los Angeles, onde ventos de até 80 milhas por hora dificultaram as operações aéreas. Apesar da previsão de redução dos ventos na noite de 10 de janeiro, outros desafios permanecem. Em 9 de janeiro, um drone civil colidiu com uma aeronave CL-415 que combatia os incêndios na área do Palisades, mesmo com restrições temporárias de voo para proteger as aeronaves de combate a incêndios, segundo o Departamento de Bombeiros do Condado de Los Angeles (LACoFD).

Ninguém ficou ferido, mas a asa da aeronave foi danificada, e o avião foi retirado de operação em meio ao que pode se tornar o incêndio florestal mais caro da história dos EUA. Até agora, pelo menos 10 pessoas morreram, e mais de 10.000 estruturas foram destruídas.

“O LACoFD lembra a todos que voar com drones durante operações de combate a incêndios é um crime federal, passível de até 12 meses de prisão ou multa de até $75.000,” publicou o departamento em suas redes sociais.

FONTE: Air & Space Forces Magazine

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